阳光透过药膳食坊的窗棂，在青石板地上投下斑驳的光影，碗里的养胃粥还冒着淡淡的热气，混着陈皮姜茶的暖香，缠得人心里发暖。谢景渊握着苏清禾的手，指尖传来的温度驱散了熬夜查案的疲惫，可一想到案桌上堆积如山的案卷、那些被销毁的证据和受威胁的证人，他眉宇间又染上几分凝重。
“我得回衙门了，还有些线索要核对。”谢景渊轻轻松开手，起身时下意识地按住了胃部，眉头微蹙——刚才喝了温热的粥，不适感稍稍缓解，可内里的隐痛还在，像根细针时不时刺一下。苏清禾见状，连忙起身扶住他：“别急着走，再歇片刻，我给你装些糕点带上，饿了就吃点，别硬扛。”
晓兰早己机灵地取来食盒，苏清禾往里装了几块刚蒸好的山药糕，又把剩下的养胃粥和姜茶装好，仔细叮嘱：“粥要是凉了，就让衙门的人热一下再喝，姜茶随时都能喝，能缓解胃痛。记住，每隔一个时辰就歇会儿，别总盯着案卷。”谢景渊一一应下，接过食盒，又揉了揉她的头发，语气温柔：“知道你心疼，我会注意的。”
目送谢景渊的身影消失在巷口，苏清禾的心还是揪着。她转身对林小宝道：“店里的事你多盯着点，我去后厨再琢磨琢磨，给谢大人定制几款专属的养胃安神药膳。他这胃疾，熬不得夜，更急不得，得慢慢调理。”
另一边，谢景渊回到衙门，刚走进公房，下属就匆匆迎了上来，神色焦灼：“大人，您可回来了！我们去查南河县的赈灾账本，没想到刚到县衙，就发现账本被人烧了大半，剩下的残页也都是无关紧要的内容。负责保管账本的小吏说，是不小心失火，可我们看现场，不像是意外。”
谢景渊把食盒放在桌上，脸色沉了下来：“又是故意销毁证据。那个小吏现在在哪儿？带过来我问。”“己经带过来了，就在外面候着，只是他吓得浑身发抖，半天说不出一句完整的话，怕是被人威胁了。”下属低声道。谢景渊点点头，走到案桌前坐下，刚翻开一份案卷，胃部的隐痛又涌了上来，他强忍着不适，挥手道：“带他进来。”
小吏进来时，双腿还在打颤，头埋得极低，不敢抬头看谢景渊。“账本是怎么烧的？如实说来，有本官在，没人能伤害你。”谢景渊的声音低沉有力，带着不容置疑的威严。小吏哆嗦着道：“是……是夜里不小心打翻了油灯，烧了账本……小人不是故意的……”话没说完，就哭了起来，眼神里满是恐惧。
谢景渊一眼就看出他在撒谎，却也明白逼问无用。这些底层小吏，夹在贪腐官员中间，稍有不从就可能丢了性命，自然不敢说实话。他挥挥手让下属把小吏带下去安置，自己则靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴。熬夜的疲惫、胃疾的隐痛、查案的阻力，像三座大山压得他喘不过气，精神也越发萎靡，连眼前的字迹都变得模糊起来。
“大人，您先歇会儿，吃点东西吧。”下属见他脸色苍白，忍不住提醒，“这是苏掌柜送来的食盒，您趁热吃点，垫垫肚子。”谢景渊这才想起苏清禾的叮嘱，打开食盒，温热的粥香扑面而来。他盛了一碗粥慢慢喝着，绵密的粥体滑进胃里，带来一阵暖意，隐痛似乎减轻了些，精神也稍稍振作。
可刚喝了半碗，又有下属来报：“大人，我们找到一个当初参与赈灾的农户，他说亲眼看到县太爷把赈灾粮卖给了粮商，还克扣了灾民的救济款。我们想带他回来作证，没想到他刚答应，就被几个蒙面人拦在路上，受了伤，现在不敢出来作证了。”
接连的阻碍让谢景渊的心情越发沉重，他放下粥碗，再也没了胃口。这些贪腐官员相互勾结，手段狠辣，不仅销毁证据，还威胁证人，想要查清真相，难如登天。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里全是案卷上的线索，胃疾的疼痛也越来越明显，额角渗出了细密的冷汗。
傍晚时分，苏清禾提着食盒来到衙门。刚走到公房门口，就听到里面传来压抑的咳嗽声，她心里一紧，推门走了进去。只见谢景渊趴在案桌上，一手按着胃部，一手还握着笔，脸色苍白得像纸，额角的冷汗浸湿了发丝，连呼吸都带着急促。