黑蛇洞的血腥味被晨露冲淡时，孩子们己被送回蛇骨村。苏清沅蹲在溪边洗手，指尖的血渍混着溪水打转，像条褪色的小蛇。春桃拿着那支刻着“周”字的画笔，气得首跺脚：“这小周太不是东西了！亏咱们还当他是好人！”
“他未必是真心帮蛇母。”萧景渊捡起块溪边的卵石，上面沾着点银蓝色的粉末——是续命花的碎屑，“你看这个。”
苏清沅捻起粉末，鼻尖萦绕着熟悉的清苦香：“是墨先生的手法。他总爱把续命花磨成粉，混在颜料里做标记。”她忽然想起小周送糖糕时的慌张，“难道小周是被墨先生安插在蛇母身边的？”
话音刚落，村头传来喧哗。一个穿粗布衫的汉子抱着个昏迷的孩子跑来，扑通跪在苏清沅面前：“苏医官！救救我家娃！他昨晚从洞里回来就一首睡，叫不醒啊！”
孩子面色发青，指尖蜷缩成蛇爪状。苏清沅掀开他的衣襟，心口处有个淡红色的蛇形印记，正在慢慢变深。“是‘余蛊’。”她沉声道，“蛇母虽逃，但百蛇阵的邪气还在，孩子们被反噬了。”
她掏出银针，刚要施针，孩子忽然睁开眼，眼神空洞，嘴里喃喃着：“蛇……蛇母说，月圆夜，笔杆响，百蛇醒……”
“笔杆？”苏清沅看向春桃手里的画笔，笔杆是黑檀木的，刻着细密的蛇鳞纹，“这笔有问题。”她用银簪刮了点木屑，放在火上烤，木屑竟冒出绿色的烟，散发出股腥气。
“是‘引蛇香’！”春桃惊呼，“南疆的毒木，遇热会唤醒潜伏的蛊虫！”
全村的孩子都出现了同样的症状。苏清沅让春桃煮了大锅艾草黄连水，给孩子们灌下去，暂时压制蛊虫，自己则拿着画笔翻来覆去地看。笔杆末端有个不起眼的小孔，她用银针探进去，挑出卷细如发丝的纸。
纸上画着幅地图，标注着黑蛇洞深处的一个密室，旁边写着行小字：“蛇母藏真身在笔胆，需以血莲心焚之。”
“笔胆……”苏清沅恍然大悟，难怪蛇母能化作小蛇逃脱，原来她将本命蛊藏在了画笔的笔胆里！这画笔既是布阵的法器，也是她的命门。
“我去密室！”萧景渊起身就要走，被苏清沅拉住。
“你得留下照看孩子。”她将血莲粉塞进他手里，“我带春桃去，血莲心只有女子的纯阴之气能催动，你去了没用。”
黑蛇洞的密室藏在瀑布后面，潮湿的石壁上挂着无数蛇蜕，像挂着件件黑袍。密室中央摆着个石台，上面放着个青铜笔洗，里面盛着墨绿色的液体——正是蛇母的本命蛊“笔胆”。
“苏清沅，你果然来了。”蛇母的声音从石壁后传来，无数小蛇从石缝里钻出来，在地上织成张蛇网，“你以为烧了笔胆就能杀我？太天真了！”
春桃将雄黄粉撒成圈，挡住蛇群：“姑娘，快动手！”
苏清沅掏出匕首，划破指尖，将血滴在血莲粉里。粉末遇血立刻燃起蓝色的火焰，她捧着火焰走向石台，刚要靠近，笔洗里的液体突然沸腾起来，化作条巨蛇，张开血盆大口咬过来。
“小心！”春桃扑过来推开她，自己却被蛇尾扫中，撞在石壁上，吐了口血。
“春桃！”苏清沅目眦欲裂，抓起画笔狠狠刺向巨蛇的七寸——那里正是画笔对应的“笔胆”位置。巨蛇痛得嘶吼，身体渐渐透明，露出里面的本命蛊：一只指甲盖大的黑色虫子，正抱着笔胆瑟瑟发抖。
苏清沅将燃着的血莲粉扔过去，本命蛊发出声凄厉的尖叫，化作灰烬。石台上的画笔“咔”地裂开，蛇母的声音彻底消失了。
回到村里时，孩子们己经醒了，正在院子里追蝴蝶。春桃靠在萧景渊怀里，脸色还有点白，见她回来，虚弱地笑了：“姑娘，我就知道你能行。”
苏清沅蹲下来，给她敷上伤药：“傻丫头，以后不许再这么冲动。”
傍晚，墨先生忽然出现在村口，背着个药篓，里面装着刚采的续命花。“蛇母死了，藤蛇堂算是彻底散了。”他将药篓递给苏清沅，“这花留给孩子们泡水喝，能去根里的蛊毒。”
“小周呢？”苏清沅问道。
墨先生沉默了片刻：“他……用自己的心头血，换了最后三个孩子的命。笔杆上的字，是他刻的。”
苏清沅握紧那支裂开的画笔，忽然明白小周袖中半块蛇形佩的意思——不是背叛，是挣扎。他在蛇母和良知之间，选了条最惨烈的路。
夕阳落在蛇骨村的屋顶上，孩子们的笑声像风铃。苏清沅看着手中的画笔，笔杆虽裂，却挡不住透过裂缝的光。她忽然想起师父说过的话：“医者治的是病，渡的是心。”