前往南疆的马车里，苏清沅铺开小周留下的字条，指尖拂过那行“孩童心头血”，眉头拧成个结。春桃在一旁碾着雄黄粉，石碾子发出咯吱声：“姑娘，这蛇母也太丧心病狂了，连孩子都不放过！”
“情蛊需以情为引，血祭蛊却要心头血，”苏清沅将字条凑近鼻尖，闻到股淡淡的奶香，“她用孩童的血，是想借孩童的纯善之气，让蛊虫更具迷惑性。”她忽然想起什么，“对了，小周的玉佩，你看清楚了吗？”
“看清楚了！”春桃肯定道，“上面的蛇纹是断开的，不像藤蛇堂的令牌那样完整，倒像是……被人硬生生劈开的。”
苏清沅心头一动。断开的蛇纹，难道小周是双面细作？既受蛇母控制，又想传递消息？
马车行至南疆边境的“断蛇岭”，忽然被一群戴藤帽的山民拦住。为首的老者举着蛇头杖，粗声喝道：“外来人，此路不通！”
萧景渊掀帘而出，亮出腰间的龙纹令牌：“大齐天子在此，谁敢拦路？”
老者看到令牌，却冷笑一声：“天子？在我们南疆，只有蛇母的话才算数！”他猛地将蛇头杖顿在地上，周围的草丛里瞬间窜出数十条青蛇，吐着信子围上来。
“撒！”苏清沅低喝一声，春桃立刻将雄黄粉撒出去。青蛇闻到气味，纷纷后退，在地上蜷成一团。老者见状，眼神一狠，从怀里掏出个骨哨，吹了声尖锐的调子。
山民们忽然从腰间解下竹筒，倒出些黑色的虫子，朝着马车爬来——是“噬骨虫”，专啃活人的骨头。苏清沅迅速取出银针，手腕一扬，银针精准地扎在虫群前方的地面上，形成个小小的结界。
“这是‘锁灵针’，能暂时困住它们。”她对萧景渊道，“这些山民被蛇母下了蛊，身不由己，别伤他们性命。”
萧景渊点头，拔出腰间的佩剑，剑鞘在阳光下划出银弧，却不伤人，只将山民们的竹筒挑飞。老者还想反抗，被萧景渊反手扣住手腕，骨哨“当啷”掉在地上。
“说，蛇母在哪祭蛊？”萧景渊沉声问道。
老者眼神涣散，嘴里喃喃着：“蛇母……在黑蛇洞……月圆之夜……献祭……”话没说完，忽然七窍流血，倒在地上没了气息——是被蛊虫反噬了。
苏清沅蹲下身检查，发现老者后颈有个细小的红点：“是‘牵心蛊’，蛇母怕他泄密，远程催动蛊虫杀了他。”
继续往前走，路边的村落越来越荒凉，偶尔能看到空荡的木屋，门槛上还留着孩童的布鞋。春桃捡起只绣着小虎头的鞋子，眼眶红了：“这些孩子……怕是都被抓去祭蛊了。”
傍晚时分，他们来到个叫“蛇骨村”的地方。村里静悄悄的，只有间茅草屋亮着灯。苏清沅刚要敲门，门就“吱呀”开了，一个穿粗布衫的妇人探出头，看到他们，吓得脸色惨白：“你们……你们是来抓孩子的？”
“我们是来救人的。”苏清沅温声道，“蛇母抓了村里的孩子，对吗？”
妇人犹豫了半天，才把他们拉进屋，压低声音说：“前几日来了群黑衣人，说要选‘纯净童子’去给蛇母祝寿，把村里十二岁以下的孩子都带走了，还说要是敢报官，就让全村人都中蛊毒……”
“他们往哪个方向去了？”
“黑蛇洞！”妇人指着村后的山，“那里终年不见天日，传说洞里有座蛇母神像，每年月圆都要献祭……”
正说着，窗外传来孩童的哭声。苏清沅和萧景渊对视一眼，悄悄摸出去，只见两个黑衣人正拖着个哭哭啼啼的小男孩往村外走。
“放开他！”春桃大喊一声，将手里的雄黄粉撒过去。黑衣人被呛得咳嗽，萧景渊趁机上前，三两下就将他们打晕在地。
小男孩扑到妇人怀里，哭着说：“他们说……说要带我去洞里，用我的血……画画……”
“画画？”苏清沅皱眉，“是不是在石壁上画蛇？”
小男孩点点头：“嗯！他们说画满一百条蛇，蛇母就能长生不老……”
苏清沅心头一震。用血画蛇，不是祭蛊，是在布“百蛇阵”！这阵法需要百个孩童的心头血做引，一旦完成，方圆百里的人都会被蛊虫控制，成为蛇母的傀儡！
“不能等月圆了，今晚就去黑蛇洞！”苏清沅站起身，眼中闪过厉色，“春桃，把所有雄黄粉和硫磺都带上。皇上，咱们得兵分两路，您带些人从洞口吸引注意力，我从后山的密道进去救人。”
萧景渊握住她的手：“小心。”
夜色渐深，黑蛇洞外的磷火像鬼火般闪烁。苏清沅跟着妇人指的方向，钻进后山的密道。密道里潮湿阴冷，不时有小蛇从脚边窜过。她握紧腰间的银针，心里只有一个念头：一定要救出那些孩子。