“素问入宫十余载，如今已是凤藻宫掌事姑姑。她的底细，皇后娘娘岂会不知？”裴霜此言既问他们，也在叩问自己。
答案不言自明。
正当此时，多日未见的耿集突然登门，带来一连串关键证据。
郦凝枝横眉冷对：“你还来做什么？”
耿集正色道：“凝枝，我知你余怒未消。但凡事需凭实证。若看过这些证据仍不能洗清陛下嫌疑，耿某从此绝不再踏足此门。”
“呵，你拿来的东西，焉知不是伪造！”郦凝枝抱臂侧首，满面不屑。
裴霜轻按她肩头，规劝道：“郦姨，且先让我们看过指挥使带来的物件，再赶人不迟。”
裴蕊娘对此案本就存疑，自然愿闻其详：“但说无妨。”
耿集在案上铺开证据：“这些皆是青州传来的密报。上回亨通钱庄与西陵往来之事，我一直暗中追查。顺藤摸瓜，竟发现有人在西陵购入大量战马，于青州设了多处马场饲养，数量竟达数万之巨。”
霍元晦倒吸凉气：“如此庞大的马匹，当地官府竟未察觉？”
“这些马匹被化整为零，分散登记在多家道观名下。天知教在青州的势力，竟丝毫不逊于滇州。据悉，这些道观皆由天知教一位长老统辖，此人极为神秘，无人见过真容，只知法号莫语。”
裴霜与霍元晦对视一眼，难掩惊诧，这番发现竟与他们暗中查到的线索不谋而合。
“我深入追查，方知莫语原籍滇州。调取滇州旧档后，查得她俗家姓苗，幼年曾拜江湖异人为师，习得摄魂大法，后与同门师兄弟共创天知教。十多年前她离开滇州，据称是前往青州。”
霍元晦拿起那份泛黄的户籍文书，这上面的信息非常眼熟，他才在宫内看过差不多的一份，只是宫中的那份隐匿了许多细节，现在这份更加详细。
耿集情真意切：“年后陛下已经开始清剿各地天知教，若此教真与他有所牵扯，他何苦如此呢？我们都清楚知道，天知教乃祸国邪教，任其壮大只会荼毒苍生。陛下再是糊涂，也决计不会行此悖逆之事。”
“这话倒有几分在理。”郦凝枝微微颔首。连她都看出来了，其他人自然也懂得这个道理。
“你们为何仍是愁眉不展？”郦凝枝见裴霜与霍元晦面色未缓。
霍元晦瞥了眼裴蕊娘，回答道：“娘，你可知这莫语如今身在何处？”
“何处？”
“她离开滇州后，并未前往青州，而是来了盛京进了宫，如今是凤藻宫掌事姑姑——素问。”霍元晦一字一句道。
只听“哐啷”一声，茶盏应声而碎。
“娘——”裴霜急忙扶住摇摇欲坠的裴蕊娘。茶水已浸透她衣袖。
裴蕊娘怔怔失神。原以为得知熙元帝是幕后真凶已是最痛，却不料更锥心刺骨的真相还在后头。
耿集亦瞳孔一缩：“你的意思是，皇后娘娘……这……”
这消息带来的震撼，丝毫不亚于当初得知江平纸秘密之时。
虽然匪夷所思，却合情合理，徐薇当年已经是熙元帝的王妃，又是徐崇的女儿，她是有可能获知江平纸的秘密的。
她的身份足够尊贵，能威压林庆梁，曾述等人，还有徐崇昔年遭贬也未波及于她。
青州马场绝非素问一个宫女所能掌控，其背后之人，显然正是这位母仪天下的皇后。
“小薇……小薇……”裴蕊娘泪落如雨，难以置信，“她为何要如此？她没有理由这样做啊……”
她们曾是最亲密的姐妹啊。
裴霜轻抚母亲颤抖的脊背，喉间哽咽，不知如何宽慰。
耿集猜测道：“莫非……是为了太子之位？”
提及此事，裴霜不由追问：“陛下为何不立皇后所出的八皇子为储？莫非属意他人？”
“其中另有缘由。”耿集解释道，“陛下登基后即立大皇子为太子，然仅一年大皇子便病逝。后欲立六皇子，不料诏书甫拟，六皇子即因高热夭折。自此陛下便不敢再立储君。”
“大皇子与六皇子接连去世，其中可有蹊跷？”
“那倒没有。大皇子自幼体弱，太医早断言其难享永年，只是陛下不愿相信，立他为太子，也有冲喜之意，大皇子那孩子，还是没有这个福分。至于六皇子当年年仅三岁，小儿高热夭折也是常有的事情。”
“如此说来，陛下便不再立太子了？”
耿集道：“陛下曾召钦天监占卜，言称此前立储皆因皇子年幼，承不住这般福泽。待诸位皇子成年后再行册立，便可无虞。”
霍元晦沉吟道：“如今陛下皇子中，最年长的是贵妃所出的二皇子。听闻二皇子天资聪颖，常得太傅赞誉？”