“不必。”她拒绝得干脆利落，甚至悄然后退半步，拉开距离，“下官抄近路，并不觉得远。萧大人请自便。”
她不骑，萧既哪里肯独自骑马，立刻道：“走走也好，我陪你走回去。”
柳未想说他不必如此，但看他一副铁了心的模样，知道多说无益，便也不再言语，只默默加快了脚步。萧既牵着马，紧紧跟在她身侧。
为求近便，柳未择了一条穿过密林的小路。林间寂静，除了两人的脚步声，只闻鸟鸣。夕阳穿过枝叶，投下细碎的光影。
萧既搜肠刮肚，想寻个话头打破这令人窒息的安静，目光掠过柳未清冷的侧脸，忽而开口，声音里带着一丝不易察觉的怅惘：
“柳大人，你还记得你高中探花，跨马游街那日吗？”
柳未微微一愣，不知他为何突然提起旧事。那是她人生中最为风光的时刻之一，寒窗十载，一举登科。即便不曾夺魁，可是身为一甲，着绿披红，帽插宫花，御街夸官，她怎会不记得？
“你我一同赶考，我会试里便已名落榜，靠着姬原举荐，在京城的巡防营里谋了个小小的校尉一职。”萧既似乎陷入了回忆，语气带着几分自嘲，又有些难以言喻的寥落。
“柳大人可能没注意，那日，我也在仪仗之中，负责为你……为探花郎扛旌执辔。
柳未脚步微顿。彼时身边确有护卫，她也的确不曾留意，不过得益于超乎寻常的记忆，她从来不会忘记什么，只消仔细一想，便也记起来了。
那时他们虽为同窗，关系却疏远。自己那时少年得意，或许不经意间流露出的意气风发，落在他这名落孙山又需靠关系谋职的人眼中，会是什么滋味？无怪他至今仍对此事心有芥蒂，耿耿于怀。推己及人，心下微微一软，不由放缓了语气，淡淡笑了笑：
“不过是些陈年旧事，英雄不问出处，又何必执着于过往？萧大人如今官居四品，手握实权，圣眷正隆，柳某远远不及。”
萧既闻言，眼中闪过一丝急迫，“我不是那个意思。”
他想说，他提起往事，并非因为嫉恨或难堪。他只是，只是想告诉她，他从很久以前，就在注视着她了。在她还不知道的时候，他的目光就已经无法从她身上移开。
可这话在舌尖滚了几滚，无论如何也说不出口。该以什么立场说？她方才拒绝共乘时那疏冷的态度，分明是在划清界限。若是此刻贸然剖白，她怕不是会跑的更快。万千话语堵在心口，他重新转过头，沉默地往前走。
柳未不知他心中波澜，只见他背影透出几分落寞，一时也无话。想来，萧既如今对她这些异常执着，说不得也掺杂了几分想要证明自己、抹平当年差距的心思。
二人默然行了一段，柳未转而问道：“萧大人怎会突然来临县？”
提起这件事，萧既精神稍振，将符池安如何求助，自己赶往漕司如何借查细作之名查船，如何震慑赵趵顺利放出杜家货船的事，简明扼要地说了一遍。他自觉此事办得漂亮，既解了燃眉之急，又未暴露真实意图，语气中不自觉地带上了几分邀功的意味。
柳未静静的听着，不时轻轻颔首，算是肯定他，待他说完才道：“你方才说，旁边有几艘吃水颇深的船，形迹可疑？”
萧既解释道：“赵趵指认其他船只含糊，我正好借坡下驴，以解眼下之困。后来也查了另几艘，并没有什么疑点，不过是些贵重货物。那吴德坤竟还运了整船的胡椒，袋口未扎紧，洒了不少在舱底，气味颇为刺鼻。”
胡椒昂贵，利润相应的也丰厚，吴德坤财大气粗，想要借此牟利也不奇怪，苏州府不是胡椒的主要消费地，那一船应当是要运往北方或内陆胡椒价格更高的州府。
柳未点了点头，尚未及深思，旁边的萧既突然身形一矮。
原来小道狭窄，萧既将好走的路让与柳未，自己和她并排走在外侧的野地上。光顾着说话，一时不察，脚下那片看似坚实的枯枝败叶骤然塌陷，竟是一个伪装得极好的陷阱！
“小心！”
柳未就在他身侧，见状赶忙伸手拉他。
萧既被她抓住手臂，用力向后一带，险险没有完全掉将下去。但他方才下坠之势甚猛，手中牵着的缰绳因这突如其来的变故猛地绷紧，黑马吃痛，受惊之下猛地扬蹄，向后尥了一蹶子。
萧既人高马大，柳未拽着他已颇为费力。这一蹄不偏不倚，正踹在她后腰上，柳未猝不及防之下，整个人被这股外力带得向前扑去，与刚刚稳住身形的萧既撞成一团，一同朝着那黑黢黢的陷阱栽落。