“因为我有萧迟。”姜心棠握住她手，“他知道我要护你，就不会袖手旁观。而你……也不该觉得自己是个累赘。你是孟家嫡女，有才学，有胆识，凭什么要依附一个男人过活？”
孟梁安眼眶又红了。
她轻声道：“棠儿，谢谢你一直护着我。”
“我们是姐妹。”姜心棠笑道，“别说谢字。”
当晚，姜心棠留宿城南宅子。
次日清晨，宫中传来消息：沈东灼上书吏部，请求授职，愿以军功自立，不再承袭远东世子之位。
满朝哗然。
萧迟在紫宸宫看完折子，唇角微扬，提笔朱批：准。
三日后，沈东灼被授为羽林卫副统领，暂领京城巡防。
远东王得知消息，怒极，派人送来密信，斥其“不孝逆子，忘本背宗”。
沈东灼焚信不复。
半月后，远东庶子擅自调动三千私兵，意图接管远东军权，被萧迟安插在远东的密探截获证据，上报朝廷。
萧迟以“私调兵马，图谋不轨”之罪，削其官职，囚于京牢。
远东王震怒，上书请罪，并请辞王位。
萧迟压下奏折，回信一封：
“东灼既愿自立，何惧流言？王若信臣，便信其子。若不信，则天下皆知，远东非铁板一块，恐有外患乘虚而入。”
远东王读信三日，终叹：“吾子，胜我多矣。”
自此，不再提废立之事。
冬去春来，海棠花开。
小世子满百日，萧迟破例为其办了百日宴，却不收礼，只邀亲近之人齐聚长乐宫。
宴席上，小皇帝抱着棠棠不肯撒手，小公主在一旁哼歌，姜律安静地剥花生喂鱼。
沈东灼也来了，穿的是武官常服，未着王府华服。
他站在廊下，远远望着孟梁安。
孟梁安抱着女儿，笑着与姜心棠说话，偶尔抬头，与他目光相触，微微一笑。
那一瞬，春风拂面，海棠纷飞。
萧迟执杯走来，站到他身旁：“过得如何？”
沈东灼拱手：“托王爷福，尚可。”
“不必客气。”萧迟饮尽杯中酒，“你若真想留下，我可为你铺路。但有一条??不准伤她。”
沈东灼肃然：“属下宁可死，也不负她。”
萧迟看他一眼，嘴角微扬：“很好。”
春色满棠，人心渐暖。
长乐宫外，新栽的海棠树抽出嫩芽，预示着又一个春天的到来。