顾长策的身份至此大白。他本是皇帝心腹暗卫，早年奉命潜入宁王府为西席，既有监视之意，也有保护之责。宁王死后，他转入明面任职，继续为皇帝监察百官。
魏华势大后，皇帝命他设法接近，他遂表现出对殷笑的“旧怨”和对权势的渴望，成功取得魏华部分信任，成为皇帝插入魏家最深的一颗钉子。
他多次看似阻挠殷笑，实则是为了在不暴露自身的前提下，控制调查节奏，保护殷笑安全，并引导她发现关键线索，同时将更致命的证据握在手中，等待最佳发难时机。皇帝将其贬职，既是惩戒他“办事不力”，也是一种保护性的烟雾弹。
皇帝崔麟听着这一桩桩、一件件的陈述，脸色变幻不定。被背叛的震怒，对往事的追忆，甚至是对子女暗中角力的了然……种种目光，化至最后，成为尘埃落定的疲惫。
“好、好个魏左相！好一个国之蛀虫！”
皇帝猛地拍案，剧烈咳嗽起来，内侍慌忙上前。他挥开内侍，盯着面如死灰的魏华。
“勾结外敌，谋害皇子，构陷忠良，动摇国本！其罪当诛！传旨：魏华革职查办，交三司会审，严惩不贷！魏氏一族，依律查抄，涉案者严惩，无辜者流放！羽林卫即刻拿人！”
“陛下——陛下饶命啊！老臣只是一时糊涂……”
魏华瘫软在地，哭嚎求饶，很快被如狼似虎的侍卫拖了下去。
殿中一时寂静。只剩下皇帝粗重的喘息声。
良久，皇帝的目光缓缓扫过殿中众人，在殷笑身上停留片刻，复杂难明。最终，他看向大公主崔惜玉：
“春考结果如何？”
“回父皇，试卷已封存，待诸位博士阅后呈上。然儿臣可断言，清源郡主殷笑，三场策论，见识超卓，文采斐然，切中时弊，有经天纬地之才，实乃本届春考翘楚。”
皇帝沉默了一下，又问：“朕之前所赐之婚……”
殷笑心一紧。
崔惜玉从容道：
“二弟与殷笑表妹虽有兄妹之谊，却无男女之情。且如今真凶已明，二弟涉嫌之冤屈已雪，此婚约之前提已不成立。何况，”她抬眼，目光清正，“父皇，朝廷正值用人之际，既有大才，何拘于男女？殷笑之才，堪入朝堂，为国效力。强行婚配，于国于家，皆非幸事。”
崔既明也立刻出列，单膝跪地：
“父皇，儿臣愿以项上人头担保，如是绝无二心，且有安邦定国之志！请父皇成全表妹之志，收回成命！”
皇帝看着儿女，又看向跪在地上的殷笑，还有她身边并肩而立的阮钰。
阮钰坦然行礼，姿态恭敬。
“如是，”皇帝终于开口，声音沙哑，“你抬起头来。”
殷笑依言抬头，不避不让，目光清澈。
“恨吗？”
崔麟问得突兀。
“……”殷笑道，“臣女不敢。”
她的目光不是这么说的。
皇帝久久凝视着她，仿佛透过她，看到了那个曾经英武豪迈、最后却死得不明不白的弟弟，那个清冷刚烈、陪弟弟共赴黄泉的弟妹。他眼中闪过极深的追悔。
“罢了……”皇帝长长叹息一声，仿佛瞬间苍老了十岁，“是朕……亏欠宁王一脉。”
“传旨：宁王追复爵位，以亲王礼改葬。殷笑，聪慧敏捷，才识过人，春考成绩核实后，若确为优等，特许其入弘文馆修撰，参议朝政，以观后效。与二皇子婚约……就此作罢。”
“陛下圣明！”
““陛下圣明！””
殷笑重重叩首，声音微颤：“臣女……谢陛下隆恩！”