第十一章离别难
当刘澄的家属骈首就戮之日，也正是卢绛回师勤王，兵到石头城下之时。不幸的是，金陵已为曹彬的大军层层包围，卢绛的八千人，成了游离的孤军，四面受敌，时时有被北军袭击的危险。看看不是路，卢绛只好转战而南，直到宣城，方能站住脚步，稍做喘息，再定行止。
金陵的被围，即是润州不守所生的恶果。内外隔绝之后，首先是所感受到的威胁，更是粮食缺乏，以致金陵人心惶惶，不可终日，好些人家在做破城以后的打算了。
宫中亦复如此，但窃窃私议，莫衷一是，因为始终不知道国主的最后打算是什么。甚至连嘉敏亦摸不清他的意思，终于不能不开口相问。
“重光，有句话，我怕你心烦，真不忍说，不说又不可。”她敛眉垂眼，很吃力地说，“果然竟到了那一天，大家怎么办？”
“那一天!”李煜有些茫然，细想一想才明白她意何所指，顿时神色沮丧，也低着头沉默了。
嘉敏觉得一颗心如落在冰窖中那样。一国之主，到今日之下，依然这样懦弱无用，大局还有什么希望？
但也因为李煜的不足恃，使得嘉敏深深警惕，觉得必得硬起头皮，拿出胆量来说个明白。“重光，”她忍泪说道，“覆巢之下，必无完卵。万一城破，什么悲惨的境遇都会出现。那时候再做打算，只怕求生不得、求死不能，一切都晚了!”
听得这话，李煜的神色越发惨沮：“一切都晚了!是的，一切都晚了!”他低下头去，喃喃自语，声音越到后来越低。只见他紧闭着嘴，而下颌不断抖动，而且咯咯作响，不知是在咬牙切齿，准备做出有魄力的决断，还是害怕得发抖。
嘉敏很注意地等待着。她当然希望他做出像个男子汉的大决断，可是，她失望了。
“局势还不至于坏到那样地步。”他说，“还有朱令赟的一支兵，不日就可以到了。应该可以解围。”
“哼!”嘉敏微微冷笑，“你是在安慰我，还是安慰你自己？”
“不要这样说!”李煜用一种乞求宽恕的痛苦眼光看着她，“我们总要朝好的地方去想。”
“我不是这样想。”嘉敏近乎负气地回答他，“我不能不做打算。”
“你是怎样打算？”
“我不想步花蕊夫人的后尘。”
这句话又刺痛了李煜的心，勉强笑道：“何至于如此!”
嘉敏可真的忍不住了：“事到如今，你还要自己骗自己!不肯挺起胸来，看得稍为远些？”
发泄了愤怒，她立即变得很沉着了：“我不管你是怎么想法，我只管我自己，管我自己做我该做的事!”
说完，她头也不回地走了。
当天夜里，所有的宫眷都奉召到柔仪殿集中，说是国后有大事宣布。
谁也不知道所谓“大事”是什么，都相互探询，不得要领。只知道嘉敏从下午就找了黄保仪在密谈，一直未散。如果她们所谈的就是将要宣布的“大事”，那么，这件大事一定非常麻烦。
这个推测不错。嘉敏与黄保仪所谈的是有关宫眷生死荣辱的大事，当然麻烦。北军破城之日，唯死可以免辱。但如何死法？是自裁还是预先安排得有人来下手？若是决定自裁，而临危忽又贪生，为之奈何？这些重重的疑问，嘉敏与黄保仪都无法解答，却又非有一个结论不可，麻烦便大了。
“时候不早了，如果今天没有定论，可以留到明天再说。”黄保仪建议，“或者，请国后自作裁断。在我，无论如何必遵懿旨。”
“别人未见得能跟你一样。”
“那，那就不妨先听听大家的想见。”
“这倒也使得。”嘉敏站起身来，“就这样吧!”
于是嘉敏与黄保仪相偕出殿。殿庭虽然宽敞，但这一夜郁闷无风，人数又多，加以烛火烨烨，益使人觉得热不可当，也更增添了心头的烦躁。
行过了繁复的仪礼，嘉敏命人为先朝的几位老妃设座，所要宣示的大事，亦以请教先朝老妃开始。“国家遭难，情形非常不好，勤王之师，虽然已在路上，可是救不救得了金陵，实在难说得很。万一北军攻进城来，只怕没有逃处——”
话还只说到此处，嘉敏却已有难以为继之苦，因为人丛中已有嘤嘤啜泣的声音，此起彼落，听得十分清楚。她自己也是心酸酸地想哭，就更不知道如何才能劝大家暂抑悲怀，商议大事。
“这会儿不是伤心的时候。”黄保仪站出来为嘉敏代言，“妇人家最要紧的是名节，何况我们身受深恩，义无受辱？到那最后关头，应该如何自处？请老妃们教导!”
七位老妃面面相觑，愁眉苦脸。独独最末一位，本为宫女，因得元宗宠幸，为李煜尊封为贞妃，慨然表示：“这又何须教导？妇人家既然名节为重，到那最后关头，自然一死!”说着，她从怀中掏出一个小纸包，高举一扬，“我是早就预备好了的!果真北军凌逼，这包鹤顶红，便是我报恩全节的凭借。”
“我也是!”人丛中有高亢的声音，“我死也要死在宫里!东池也就是我葬身之处。”
于是一个接一个明志誓死，一片义烈之气弥漫，反倒没有人再觉得烦躁郁闷。嘉敏十分感动，却只是不断垂泪，并无任何慰勉激励的话。
倒是黄保仪冷静，到底也读过书，古来节妇贞女的故事，很装了些在肚子里，深知戒马仓皇之际，欲保清白，有时会力不从心，更莫说从容尽节，死得体面。
这样想着，心里得了个计较，自觉可行，便悄悄说与嘉敏。嘉敏深以为然，随即挥一挥手，让大家安静下来，静听她发言。
“我想，大局或者亦不至于坏到那样的地步。不过，既都有了最后的打算，心安理得，亦是好事，官家必定成全大家的志向。就怕虽存必死之心，偏偏不容你死，落在北军手里，身不由主。那时便又如何？”