第111章
通州城内，温远与彭宣循着案卷记载，逐一寻访当年录过口供的目击者。
十年光阴流转，有人搬离故土，有人早已作古，能找到的寥寥无几。
他们最先寻到的，是一位姓牛的大爷。当年他因早起钓鱼，恰巧撞见辜家旅店起火。如今牛大爷腿脚不便，听闻官府来人问话，他儿子牛大郎连忙搀着老人到院里坐下。
“老人家，我们想问问当年辜家旅店起火的事。”温远微微倾身，语气恭敬。
牛大爷眯着眼，侧耳凑近：“啊？啥？？”
牛大郎讪讪一笑：“我爹耳背，您得大点儿声。”说罢，他凑到牛大爷耳边，陡然拔高嗓门，“爹！人家问您辜家旅店着火那事儿！您不是亲眼瞧见了吗？”
“哦，辜家啊！”牛大爷一拍大腿，“那火烧得，半边天都映红了！我本想赶去救火，可惜啊，我这身子骨啊，不中用。老辜啊，多么好的一个人啊，就这么没了。”牛大爷说完，他怔怔坐着，不再言语。
温远耐着性子问：“老人家，当时火势是前院更猛，还是后院？可曾听见呼救声？”
“啊？”牛大爷歪着头，一脸茫然。
温远深吸一口气，一字一顿，声如洪钟：“火——势——前——院——大，还——是——后——院——大！”话音未落，他已气息不足，脸都憋红了
他头一回发觉，原来大声说话竟如此耗费气力。
彭宣斜睨他一眼，眸中明晃晃写着——就这？
他当即接过话头，声若惊雷：“那——天——有——没——有——人——喊——救——命！”
这一嗓子，震得牛大爷浑身一哆嗦，忍不住抱怨“我又不聋！喊这么大声做甚！”
牛大郎尴尬地搓着手，连连赔笑：“二位官爷别介意，老人家年纪大了……”
“无碍。”温远摆摆手。这些年办案，什么稀奇古怪的情况没遇见过？早就见怪不怪了。
“没听见有喊救命的呀。前院着火还是后院着火……”牛大爷小声道，似乎陷入回忆，“都着起来了，火可大了。那火像是邪了门一样，水浇下去，还浇不灭哩，要不是老天后来下了一场大雨，火还不知道什么时候才能灭呢。”
彭宣凑到温远耳边嘀咕：“他这耳朵，听不见呼救声也很正常吧，你这问的什么问题。”
温远一个眼刀甩过去。
“我爹当年耳朵可灵着呢！”牛大郎急得直跺脚，“他是五年前生了一场大病才聋的，街坊邻居都能作证！我爹从不说谎！”
“没听见呼救……”温远喃喃道。
“这有什么奇怪的，被烟熏晕了呗，自然就起不来呼救。”彭宣不以为然地摆手、
温远也是办过火灾的案子的，知道在火灾中，被火烧死的人反而是少数，最致命的是火烧时产生的浓烟与有毒气体。
疑点还是在前后院同时起火，还有那浇不灭的火苗。
他本想继续追问，想起方才喊话的窘态，果断转向牛大郎：“劳烦问你爹，那夜有风吗？刮的是什么风？”
“这不用问爹，我记得，是
西北风，那会儿啊，快入冬了，一日比一日冷，我娘还给我加了好几床被子呢。我爹想趁着河没结冰多钓几条鱼，被我娘骂了一顿。结果那天他还是凌晨偷偷起来。”十年前牛大郎已经有十多岁，是个半大孩子，也能记事了。
若是西北风，就不对了，后院在前院的北边，风一刮，火该吹得更远了才是，怎么会烧到了后边呢？
带着疑问，两人来到了第二位证人家中，这次，是个年纪不算大的大嫂，当年夜半起来给孩子喂奶，目睹了火灾发生。
温远再次询问同样的问题，万大嫂的回答却比牛大爷清晰许多：“我起身时，辜家已经是一片火海了。我赶紧把我家那口子踹醒，他抄起水桶就冲出去救火。我抱着孩子干着急……”她的声音哽咽起来，“辜家姐姐太可怜了，那么好的人，一夜之间就剩她孤零零一个……”
原来两家是邻居。万大嫂刚生产时手忙脚乱，多亏辜映娘时常帮忙照料。
问及当晚风向，万大嫂却记不清了，只说天气转冷，寒意刺骨。
“听说她孩子到现在都没找着呢，你们官府有消息吗？”万大嫂打听了句。
温远面露窘色，彭宣也不自在地低下头。
“还在找，应该很快就有消息了。”温远含糊应答。
“有消息就好，辜姐姐是个好人，好人该有好报的。”万大嫂一直记得她那时的援手，“辜家也是倒霉，火这东西，谁都料不到。也许他们死的不甘心吧，火灾发生后几日，我常听见有鬼哭呢。”
“鬼哭？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。
“可不是嘛！那哭声瘆得人心慌，我们报了官，又凑钱请大师做了场法事。”万大嫂神秘兮兮地说，“结果哭声没停，贡品反倒被偷吃了。”