总统平托露出了今天第一个笑容：“男爵先生，您很懂南美的游戏规则。”
“那么，”许布纳男爵站起身，“在等待的同时，也许我们可以先在其他方面合作？
比如，奥地利资本可以入股智利硝石公司，帮助贵国提升开採技术。我们的化学工业很发达，可以帮你们就地加工，提高附加值。”
“这个建议很有建设性。”平托也站起来，与许布纳握手，“智利欢迎奥地利的投资和技术。至於其他的事。。：”
他意味深长地看了赞特诺一眼：“伊格纳西奥会和您保持联繫。军事现代化是个长期过程，不是吗？”
“当然。”许布纳男爵愉快地拍手，“阿尼瓦尔总统阁下，智利有您这样谨慎而有远见的领导人，真是国家之福。”
送走奥地利特使后，平托和赞特诺在办公室里又待了很久。
“伊格纳西奥，”总统终於开口，“开始秘密扩军吧。步兵增加两个师，同时向英国订购一些军舰。现在我们至少有两个大国支持我们了。”
“明白，总统。”
“记住，要悄悄地进行。”智利总统平托望著窗外的安第斯山脉，“风暴总会来的，我们要做好准备。至於奥地利人。：。他们想分一杯羹，就让他们投资吧。有竞爭对手，英国人也不敢太过分。”
“您真是高明。”陆军部长赞特诺由衷讚嘆。
维也纳郊外，1876年1月10日。
冬日的晨雾还未散去，但训练场上已经热火朝天。
“杀！”
数百名士兵排成整齐的方阵，隨著教官的口令，同时向前刺出刺刀。寒光闪闪的刀锋刺入稻草人，发出整齐的“噗”声。
“砰砰砰一”
另一边的射击场上，枪声此起彼伏。士兵们臥倒在地，瞄准200米外的移动靶。每个靶子都画著大鬍子士兵的剪影，隨著滑轨左右移动。
一二一！一二一！
远处，一个步兵连正在负重跑步。每个士兵背著全套装备，重达30公斤，但步伐依然整齐有力。
弗朗茨穿著陆军元帅制服，在一眾將领的陪同下，沿著训练场边缘的小路缓缓前行。
他不时停下脚步，仔细观察土兵们的训练。
“我的陆军大臣，”弗朗茨转向身旁的新任陆军大臣约翰·冯·弗里德里希中將，“经过改革之后，帝国的预备役系统效率如何？”
约翰中將是个五十岁的普鲁士裔军人，身材高大，留著標誌性的普鲁士式小鬍子。他在1874年接替退休的的德根菲尔德伯爵，成为新的陆军大臣。
“提升了一倍左右，陛下。”约翰自豪地回答，“现在我们可以动员200万经过系统训练的预备役。如果下达总动员令，一个月內就能集结80到100万装备齐全的部队。这在改革前是完全不可想像的。”
“具体是怎么做到的？”弗朗茨追问。
“主要是三个方面，陛下。”约翰详细解释，“第一，我们建立了完善的户籍和兵役登记系统。每个適龄男子都有详细档案，包括住址、职业、健康状况等。动员令一下，立即就能找到人。”
“第二，预备役训练制度化。退役士兵和预备役登记土兵每年必须参加为期一个月的復训，保持战斗技能。我们在各地建立了150个预备役训练中心。”
“第三，装备储备充足。每个军区都有足够装备30万人的武器弹药储备。不会出现人等枪的情况，尤其是前线军区，说实话，陛下，那里的弹药储备堪称恐怖。”
“嗯，这么多年的改革没有白费。”弗朗茨满意地点头，目光扫过训练场，“约翰，你觉得咱们军队的战斗力如何？”
“那还用说吗，陛下？”约翰眯起眼睛，脸上露出自信的笑容，“肯定是欧洲第一！
我们的武器是最先进的一一维特利步枪射程远、精度高；克虏伯大炮威力大、射速快；还有那些改进型加特林机枪。：：”
他压低声音：“更別说军事科学院那些疯子们的新玩意。飞艇、无线电、甚至还有人在研究蒸汽坦克。下次战爭，敌人恐怕想不到天上也会有我们的人。”
“不要太乐观。”弗朗茨提醒道，“技术优势不代表一定能贏。你觉得奥斯曼军队怎么样？”
“垃圾得不行！”约翰中將毫不客气地评价，“他们的组织结构可能还停留在三十年前。新军和旧军並存，指挥混乱。武器更是五八门一一有英国的，有法国的，还有本地的土枪，但没有统一的后勤保障。”
他摇摇头：“上次近东战爭已经检验过了，的確很差劲。不过。。：”
“不过什么？”
“让我们惊讶的是，俄国人居然和这样的军队打了个六四开。”约翰中將皱著眉头，“这让我很怀疑俄军的真实战力。要么是我们高估了俄国人，要么是他们故意藏拙。”
“哈哈。”弗朗茨笑了两声，“俄国人的后勤可不能跟我们比。他们的铁路稀疏，军需供应混乱。我们专门设立了独立的后勤兵种，还有野战医院系统。这些看似不起眼的改革，战时能救很多人命。”
一行人走到骑兵训练场边。数百名轻骑兵正在练习马上劈刺，战马奔腾，尘土飞扬。