兴德坊的药铺，一身胡服的年轻女子，菟丝子，雷公藤，越王府中的七言律诗，让越王妃沉迷其中的西域香料……
薛灵玥眯起眼睛，诸多证据都指向同一个交汇点。
“你与小九倒是处得来，”林逸之忽然打断她的思绪：“我还从见过他拿人没招的样儿。”
“哪有的事，”薛灵玥轻轻一笑，又道：“你与他既然自幼熟识，可知诚意侯世子为何待他那般小心？”
林逸之面色一愣。
两人跨下的马儿不约而同行得稍慢了些，薛灵玥侧头看他：“有秘密不成？”
“倒也没什么不能提的，”林逸之缓缓道：“当年宋大人还未坐上指挥使的位子，诚意侯常带世子与幼女来卫所走动，许是时日一久，他那幼女对小九有些心思……”
薛灵玥眼睛都亮了：“还有这事？”
诚意侯幼女，那只有赵净淑一人了。想不到与护卫私奔的小姐，从小便是这样随心的性子。
“不过小九对她是唯恐避之不及，后来宋大人升任指挥使，连带着与诚意侯也渐渐断了往来，两人便不曾再见面了。”林逸之刻意补充道。
薛灵玥听罢，一声不吭地转着手里的马鞭，不知在想什么。
更深露重，月色暗淡，这一来一回，此时已近卯时。
坐下的马儿懒散地打了个响鼻，四蹄一阵小跑，朝着熟悉的大门跑去。
带行得近了，隐约见衙门口立着一人一马，像是在等什么人。
“你要出门？”薛灵玥认出他挺拔的身影，勒马跳下。
秦艽可算等到她，上前递过那本考卷：“我打算亲自去一趟怀远县，正德八年的乡试，有一份被判污卷的正是怀远县人。”
他展开那本册子，这页泛黄发皱，显然常常被人翻看。
薛灵玥没多思考：“那我与你一同去，也好有个照应。”她朝后面的林逸之招招手：“林大哥，麻烦你与成姐姐将越王府一并暗中布控，待我们回来。”
夜色下，林逸之目光游移不定：“你们怀疑越王？”
他自顾自看看四周，见没有闲杂人等，又道：“莫非苏宝仪是越王的帮凶，小姨子见姐姐姐夫不和，为了维护姐姐的地位，暗中助姐夫逞凶？”
薛灵玥道：“苏宝仪一面暗中购入男子所需的药物，一面为她姐姐提供奇珍异香，她又能够自由出入越王府与市井之间，在此案中绝对逃不开干系。”
“这姐妹二人自幼长在怀远县，当年越王又是在她们家门口被救起，还有这份卷子——”秦艽目光转深：“主持正德八年发解试的京畿司功参军是徐乾学，此人平生记事，在何人门下也要查查。”
林逸之纷纷记下，自信满满地打了包票：“你们且去吧，京中自有我与成珏呢。”
三人匆匆行礼拜别，薛灵玥与秦艽又骑上快马，朝城外奔去。
怀远地处京郊，属于京兆范围，是附近的大县之一。
一路疾驰，二人赶到怀远地界时，天色边际正泛出淡青色的光晕。
一轮圆日如点橙火光，从远山中隐隐探出。
前方便是怀远县城了，灰突突的城墙低矮斑驳，城中三两炊烟缓缓蒸腾盘旋，乡间宁静祥和。
过了县城不远，便是苏宝珠当年生活的村子。