塞拉菲娜·怀特那双渐变的眼眸微微眯起，如同精密仪器在重新评估一个突然出现变量的复杂算式。艾米莉亚的话语，那不再颤抖、甚至带着一丝破釜沉舟般平静的宣言，显然超出了她预想的几种反应模板。
空气中紧绷的弦似乎被这意外的答案拨动，发出无声的嗡鸣。银冕卫骑士们沉默如山，但坐骑不安地刨动蹄子，金属甲片摩擦发出细碎的、令人心悸的声响。更外围，帕拉斯骑士们的身影在树林与坡地间若隐若现，弓弦拉紧的细微声响与银冕卫这边压抑的呼吸声形成无声的对峙。
“请转告我的父亲，”艾米莉亚的声音清晰地回荡在寂静的花海上空，压过了风声，“他的信，我收到了。他的‘关怀’与‘提醒’，我也……深切地感受到了。”
她停顿了一下，蓝灰色的眼眸中，那刚刚艰难破土而出的决心，正与根深蒂固的恐惧和惯性激烈搏斗。她深吸一口气，仿佛要将伊莉莎带来的荧白光晕中那清冽坚定的力量、将同伴们灼热的目光全部吸入肺腑，化为勇气。
“我会回去。”她终于说了出来，每一个字都像是从冰层下艰难凿出，却带着不容置疑的重量，“但不是现在。更不是以这种……被押解的方式，回去履行一场令我作呕的婚约，回到那个金丝鸟笼里，去重复我母亲……那令人绝望的老路。”
塞拉菲娜的唇角那丝程序化的弧度彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的、近乎金属质感的平直。“艾米莉亚小姐，”她的声音依旧平稳，但底下潜藏的危险暗流开始翻涌，“我想您可能没有完全理解现状，或者……高估了您此刻的选择余地。这不是一场可以由您任性决定时间和条件的‘归家’。”
“任性？”艾米莉亚重复着这个词，忽然极轻地笑了一下，那笑声里带着无尽的疲惫和一丝奇异的嘲弄，不知是对父亲，还是对过去那个一味逃避的自己，“怀特首领，您认为背负着同伴的安危、家族的威压、以及对一个我毫不爱的人许下的婚约，选择一条看似‘轻松’的屈服之路，就不是任性了吗？那只是另一种更懦弱的任性罢了。”
她的目光扫过父亲那封依旧攥在手中、仿佛有千钧重的信纸，指尖因用力而微微泛白。“父亲说我依靠他人善意的施舍，说我幼稚。或许吧。但正是这些他嗤之以鼻的‘施舍’和‘幼稚’，让我看到了另一种可能——不是依靠，而是……并肩。”
她终于抬起头，目光不再闪烁，直直地看向塞拉菲娜，也仿佛透过她，看向遥远白露城中那个永远冰冷的书房。“请您转告他：维尔纳夫之名的含义，我从未敢忘。但它的未来，不应只由他一人、用一种冰冷窒息的方式来定义。我会回去，当我回去的时候，我将不再是被押送的逃犯，或是待价而沽的联姻工具。我会以维尔纳夫继承人的身份，去正视、去承担那份责任——用我自己的方式。”
这番话语，如同投入死水中的巨石，在所有人心中掀起巨浪。爱丽丝的湛蓝眼眸瞬间亮得惊人，几乎要欢呼出声，又死死忍住，只是紧紧握住了剑柄，指节发白。索菲捂住嘴，眼圈再次红了，却是激动与欣慰的泪水。克拉拉炸开的尾巴慢慢落下，琥珀色的眼睛里充满了难以置信的崇拜。伊莉莎静立原地，荧白色的发梢无风自动，红宝石般的眼眸中流转着深邃的赞许与支持。
雅典娜的血红眼眸中，那翻涌的无力感被一种灼热的、近乎沸腾的认同所取代。她依旧保持着极致的临战状态，但紧绷的嘴角几不可察地向上扬起一个微小的、锐利的弧度。
塞拉菲娜沉默了足足三息。她仔细地审视着艾米莉亚，仿佛要重新认识眼前这个金发少女。周围的空气因这沉默而变得更加滞重，银冕卫骑士们的包围圈似乎无声地收缩了寸许。
终于，她发出一声极轻的、仿佛冰棱碎裂般的嗤笑。
“精彩的演说，艾米莉亚小姐。充满了……幼稚的幻想和一厢情愿的勇气。”她的声音依旧平稳，却带上了毫不掩饰的嘲讽，“继承人的身份？掌控力量？恕我直言，您是否太过天真了？您以为伯爵的权位是什么？一场过家家的游戏吗？失去了莫雷尔小姐的庇护，离开了您这位忠诚的……狼骑士团长，”她目光扫过雅典娜，带着一丝轻蔑，“您算什么？一个手无缚鸡之力、甚至连基本生存都需要依赖女仆和贫民窟狐鼠的落魄小姐。就算您侥幸坐上了那个位置，您以为您能坐稳几天？议会里的老狐狸，边境上的骄兵悍将，虎视眈眈的邻邦……他们会像撕碎一张纸一样将您连同您那可笑的‘理想’一起撕碎。”
每一个字都像冰冷的毒针，精准地刺向艾米莉亚最深的自卑和恐惧。她脸色微微发白，刚刚凝聚起来的勇气似乎在现实的重压下微微摇晃。塞拉菲娜的话语残酷却真实，赤裸裸地揭开了她所有豪言壮语下脆弱的基础。
塞拉菲娜趁势加压，她的目光如同最精准的探针，依次扫过艾米莉亚身后的每一个人，声音冷冽如刀，开始挑唆每一条她所能想到的软肋：
“莫雷尔小姐，”她看向爱丽丝，“您今日的意气用事，干涉维尔纳夫家族内部事务，甚至不惜与银冕卫对峙。您可曾想过，这会为您远在王都的父母、为莫雷尔家族带来多大的麻烦？维尔纳夫伯爵的怒火与政治上的反制，恐怕不是一句‘年少无知’就能轻易揭过的。”
爱丽丝的兔耳猛地绷直，湛蓝的眼睛里闪过一丝惊惶，但她立刻挺起胸膛，硬撑着反驳：“这是我自己的决定！和我父母无关！”
“无关？”塞拉菲娜轻笑，“在贵族的世界里，您的行为永远代表着莫雷尔家族的态度。伯爵大人是否会认为，这是莫雷尔家对维尔纳夫野心的试探？届时，您珍贵的银辉骑士团，还能如此安然地守护在您身边吗？”埃德加首领的脸色瞬间变得无比凝重，手按上了剑柄，目光锐利地射向塞拉菲娜。
塞拉菲娜不等回答，目光又转向索菲和克拉拉，那眼神如同在看微不足道的尘埃：“还有你们……索菲·西蒙，背叛主人、蛊惑小姐离家出走的前女仆。克拉拉·杜邦，来历不明、与贫民窟牵扯不清的异类。若艾米莉亚小姐执意抗命，你们的行为将被定义为劫持伯爵小姐、意图不轨。通缉令会立刻下发，王国境内将再无你们容身之地。你们那点微末的温暖和陪伴，能抵挡得住银冕卫和无休无止的追捕吗？”
索菲吓得脸色惨白，下意识地紧紧抱住克拉拉。克拉拉琥珀色的眼睛里也露出了恐惧，尾巴不安地扫动着，但她仍强撑着瞪回去，只是声音有些发虚：“你…你吓唬谁！”
最后，塞拉菲娜的目光落在伊莉莎身上，那双渐变的眼眸中闪过一丝不易察觉的忌惮，但更多的是冰冷的算计：“还有您，这位……力量奇特的修女小姐。您或许拥有不凡的力量，但您能时刻守护朝露村的每一个人吗？您能确保，不会因为今日的抉择，为那些您曾救治过的、手无寸铁的村民招致……无妄之灾吗？维尔纳夫家族的意志，远非一座偏远村庄所能承受。”
伊莉莎的红眸骤然变得深邃，周身那荧白色的光晕微微波动了一下。卢西恩神父的担忧、村民们的笑脸……沉甸甸地压上她的心头。
塞拉菲娜满意地看着艾米莉亚眼中那刚刚燃起的、微弱却坚定的光芒，如同风中之烛般剧烈摇曳起来，几乎要再次熄灭。现实的冰冷与残酷，像无数只无形的手，要将她重新拖回那个绝望的深渊。
“看吧，艾米莉亚小姐，”塞拉菲娜的声音带着一种近乎残忍的“怜悯”，“您所谓的‘并肩’，您所珍视的‘羁绊’，是多么脆弱不堪。它们无法保护您，反而会成为您的弱点，成为您拖累他们、他们也拖累您的枷锁。伯爵大人为您安排的路径，或许冰冷，但至少能确保您……以及您在意的这些人，最终能‘安然无恙’。这才是现实。收起您那不切实际的幻想吧，乖乖跟我回去。这是您最后的机会。”
艾米莉亚的身体微微颤抖起来。塞拉菲娜的每一句话都像重锤敲打在她的心上。她看向爱丽丝眼中的惊惶，索菲和克拉拉的恐惧，伊莉莎的沉默……巨大的负罪感和无力感再次如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。也许……也许父亲是对的，塞拉菲娜是对的？自己的反抗，不过是幼稚的闹剧，最终只会害了所有人……
就在她眼中光芒涣散，即将被拉回那冰冷现实的瞬间——
一道黑影，如同蛰伏已久的幽灵，又如同划破阴霾的黑色流星，毫无征兆地刺去！
是雅典娜！
她的动作快得超越了肉眼捕捉的极限，众人只觉眼前一花，一股狂暴的、带着血腥煞气的劲风已然撕裂了花海中凝滞的空气！她原本站立的地方，泥土与花瓣轰然炸开一个小坑！
目标直指塞拉菲娜！
没有怒吼，没有警告，只有最纯粹、最极致的杀戮本能驱动下的雷霆一击！血红的眼眸在极速运动中拉出两道令人心悸的残光，锁死了塞拉菲娜所有可能闪避的方位。
塞拉菲娜那始终平稳如冰湖的脸上，第一次出现了清晰的惊愕！她的思维甚至还没来得及完全处理这突如其来的、完全不合常理的攻击，身体的本能已经做出了反应！
“呲啦——！”
刺耳的雷电爆鸣声骤然响起！塞拉菲娜抬起的左臂上，无数细密的银白色电弧瞬间迸发、交织，凝聚成一面闪烁着刺目光芒的、由纯粹雷霆之力构成的菱形护盾，间不容发地横亘在她身前！
“轰！！！”