宴席上的众人被这刹那间的变故惊得目瞪口呆，原先醉意熏熏的几个浪荡子，吓得连滚带爬地直奔前院大门。
院中那些布置的喜庆红色绸缎，此刻像极了溅在砖瓦上的血。
“杀人了！沈家出人命了！”
“血……都是血！”
宴席上的人转眼便跑了个精光，只余苟延残喘的沈万金和一脸狠心绝情的新嫁娘。
沈万金眼瞳涣散，说出口的话再难成句：“芸……芸娘，你……”
他却将那血书的信纸攥得死紧，如同倾倒的木偶一般砰然落地，血迹将信纸·的字迹晕湿。
“你当初害死我妹妹的时候，可想过这一日？”芸娘甩了甩手中匕首的血渍，一刀刀反复扎在沈万金的身躯上。
血飙入眼中她也毫不在意，随手抹掉，直到沈万金再无声息。
“我等不到你遭天道报应的那日，只好由我来做这个恶人！”
芸娘一身红衣，早已辨别不出来是原本的颜色或是血渍。
她怔怔地看着地上的尸首，半晌，发出一阵低沉压抑的笑声，渐渐变成肆意张扬的大笑。
“这一天，我等了太久。”
红衣在风中猎猎，秋风卷着门前鞭炮的硝烟味道，一直吹到此处。
枯黄的树叶在低吟的簌簌声中掉落，打着旋飘进湖中，浮浮沉沉。
苏尔茗站在不远处，宛如一座雕塑。
她眼前的芸娘，不再是那麻木的低眉顺眼模样，反而渐渐和她心头的几个身影重叠。
为了家人、为了自己，在律法不能及的角落里苟且偷生，直到奋起反击的那一刀。
她不知道自己是如何走过去的，再回神，已经轻轻抬手擦过芸娘脸上的泪，“芸娘……她们若是泉下有知，定会在梦里都笑出声来。”
苏尔茗思考许久，终是没能将责怪的话说出。或许用一杯毒茶，根本难以消解芸娘的心头恨，妹妹的死也让她再无苟活之意。
垂花门那处忽然有了动静，似是刀鞘与衣甲的摩擦声，一道道闪过身影似府衙官差的模样。
芸娘擦了擦手上的血，将苏尔茗往身前一拉，极快地交代：“夫人，我和文琴的后事，就拜托给你了。沈万金书房账册的钥匙，埋在文琴院子里的海棠树下。”
“沈万金为保文琴的命，用沈家信物的扳指作为抵押，若是夫人想要接手沈家，必须将此物要回。”
她咬咬牙将苏尔茗一推，语气决绝：“今日事皆是我一人所为！我曾背叛夫人两次，今日你我便两不相欠了！快走！”
苏尔茗被她狠狠推了个趔趄，不待她再说什么，张鸿志的声音已然靠近，“大胆贼人，竟敢在我治下行伤人之事！”
她望着芸娘的背影，看到她将匕首高高抬起对准自己，她下意识转身不忍再看，步履匆匆消失在树丛后。
“住手！”
“大人！嫌犯畏罪自尽！”
她身后传来喝止的声音，终是让她再也忍不住眼角的泪，迅速在衣襟上晕开。脸上万般狼狈，她脚下却一步都不敢停。
再抬眼，苏尔茗神色坚毅，只余眼角的微红，直奔正院。
她进院便吩咐夏南。
“我衣衫撒了酒，给我更衣。”
原本不想让丫鬟们掺和宴席，眼下正巧她们都不知宴席上沈万金横死，还在死守沈家各院消息并不互通，万般皆由芸娘调度的规矩。
这给了她些许时机，只要能熬过官差的审问，她就能够妥善处理芸娘和文琴的后事。