沈万金不紧不慢地又盛起一勺，缓缓送入箐箐的口中，再轻轻吻掉她唇角滴落的汤。
箐箐的拳头轻轻敲在他的胸口，不痛不痒，娇声软语：“老爷……这么多人看着呢。”
他笑着睨她一眼，松了手。
眼风扫过两边服侍的大丫鬟，一人立刻上前扶起她，一人熟练地给她披上外衫，将她送回内间。
沈万金慢悠悠地拿起温热的布巾，擦掉唇角的油花，见箐箐消失在内间，这才朗声问：“发生何事了？”
芸娘闻言膝行几步，将手中断开的藤鞭高高举过头顶，呈到他面前，“老爷，屋内发现了此物。并且，夫人所有值钱的首饰全都被洗劫一空。”
他垂眼看向那藤鞭，伸出手摩挲那锋利的断口，刮得指尖发痛，想起张县令上午提点过他的话。
“京中来人，说平原县杀人案的嫌犯流窜到我管辖的领域。昨夜剖心肝之事，定与那贼人脱不了干系。”
“眼下他人并未落网，还请沈大人莫要声张。县衙昨夜发现火情，派人灭火。此事只因烛台掉落起火，文家夫妇不慎小心，葬身火海。”
张县令拍拍他的胸口，意有所指：“恩自县，可不能乱。”
“老爷？”芸娘疑惑的声音打断了他的思绪。
沈万金松手将那藤鞭放回芸娘手里，半晌，下了定论：“许是她一赌气回娘家了，过几日我亲自将她接回。”
芸娘瞬间错愕地抬起头，直直地望进他眼睛里，口中似不敢置信地喃喃：“夫人她……天未亮就出门，车夫也不是何老……”
沈万金粗暴地打断她，眼神阴鹜，“芸娘，你是谁的人？”
她无意识地吞咽着唾沫，声音涩的发紧，最终跪地俯首：“奴婢省得，老爷若需要安排车马接回夫人，还请吩咐。”
头上传来沈万金拂袖的动静，他吹了吹茶水，慢慢喝下，声音似恩赐般吩咐：“箐箐这边还需要你，那二十杖先欠着，再有下次，一起清算。”
“下去吧！”
她干脆利落地磕头谢恩，强撑起跪得有些发木的膝盖，缓缓出了门。
她低头看着手中两节藤鞭，手忽然收紧，被扎破掌心也并不松劲，像是在艰难抉择。
半晌，她又换上那副平静的面孔，带着身边的两个大丫鬟离开，“走吧，先收拾一下夫人的房间，今夜回这里伺候。”
日夜交替，晨光照入林间时，零星的光斑也透进了山洞洞口。
苏尔茗眼睛被洞口的光亮影响，缓缓睁开了眼。
她手臂撑着坐起身，看到脚腕的伤口都被处理妥当，身上细碎的痛苦也减缓许多。
一件青色的衣袍从她身上缓缓滑落，露出她身上整齐且干燥的衣衫，微微放下心。
她静静地环顾这个矮小的洞口，空无一人，只有眼前刚熄灭的火堆还散发着温热的余温。
她挣扎着想要起身，却发现双脚根本使不上力气，光是想要挪个位置，将足以让她浑身冒汗。
“你醒了？”
洞外忽然传来声音，一个人影背着光向她急切地走来，手里还捧着些东西。
直到那人进入洞中，苏尔茗才认出他是竹奕，即便长发散落、衣衫狼狈，依旧自有刚正的风骨。
“你……我以为你走了。”
陆远将手中的野果放在干草上，挑出个颜色最漂亮的擦擦干净递给她，语气轻松：“你昨日说要雇我，我为何要走？”
雇他？
她深思一番，脑海中只有模糊的印象，记得他是个打手。