喻青蹙起眉来。
“此物在南疆盛行，本王也是在南沼才见识到，”谢廷昭道，“每个部族里，有不同的祭祀风俗，其中有一个，每代会选取少年少女作神使，其中少年不可以有男子的体征，否则视为不洁，无法侍奉神明。所以会用一种蛊虫抑制身体的生长，令其雌雄莫辨，纤细柔弱——给他用的，就是这一种。”
喻青顿时明白了。
但是她依然有些不可置信，低头又看看谢璟苍白的脸。
谢廷昭平静道：“……那时候他过了十岁，要长个头了。本王请了蛊师、巫医，仔细培育，尽量祛除毒性，但终究有些影响无法消除。”
“这种蛊附着在周身的骨骼和经脉上，隔两三个月，就要用药抑制其活性，否则不加控制便会蚕食身体。每次服药蛊虫受遏，难免躁动反噬，随后才逐渐沉寂，每当这时就会大病一场。”
喻青听了都觉得心惊肉跳，不敢想那是什么滋味。
早该想到，谢璟从前能伪装成女子，怎么会那么简单。
……谢璟当然不会什么缩骨的功法，世间也没有灵丹妙药。让人半点都看不出来，必定要付出很多代价。
从前公主称病不出，原来也都不是假的。她的公主就是在忍受这些伤害。
想到那些时候病榻上的清嘉她就一阵心酸，并且也难以接受，不由得低声道：“蛊毒终究是阴损之物，一连用了这么多年？若出了差错，谁能救他？这害处必不会小，他现在也一直比常人虚弱……”
谢廷昭口口声声说不想谢璟涉险，可是已经让他承担这样大的风险了！
根本不知会有多大的损伤。甚至，会影响寿数呢？
谢廷昭久久无言，也低头看着谢璟。
“是这样……但我实在没有其他的办法，”他缓缓道，“我并不是好兄长。”
“……所以这些年日夜都想着尽早回来。能早一时，就让他少受一时的苦。”
喻青本来还有很多诘问，看着谢廷昭鬓边的灰白，到底也沉默了。
若真有办法，谁愿意用这样的手段？
谢廷昭获罪时也只是个年轻儿郎，十余年后已然面目全非。看相貌明明正值而立盛年，如今一头青丝已经褪了颜色。
就算人人都不容易，可是她还是觉得谢璟太无辜，太可怜了。他又没做错什么，为何要经历这些？
巫医乌滕总算赶到了皇宫。
他并不像寻常医师一般望闻问切，拿着几个瓶瓶罐罐靠近谢璟，观察摆弄，又在他的手上取血，往瓷瓶里滴。
喻青看着直蹙眉，想叫他轻一点，又不好打搅人家。巫医带了一大堆零零碎碎的东西，喻青也不得不给他让些地方，暂且和谢廷昭一起在一旁的椅上等待。
见谢廷昭也未打算走，她又问：“以前种了多少蛊虫？方才他吐的虫尸，若不是这次意外，会一直在身上留着？”
谢廷昭道：“之前应当已经除去过，不知为何还会遗留……本王也不知道，上次听他说时常心悸咳血，太医又诊不出来，就考虑是否是这个原因。”
喻青心道，怪不得当时不肯告诉自己，看来是心虚。
虽然她没说话，但指控的眼神有如实质，谢廷昭咳了一声。
“……起初没有料到会有这么多波折，”他又勉力解释道，“一开始就是想暂时当女孩养几年。”
二十多年前，皇后和前任钦天监国师勾结，假借天象之说，宣称当年出声的皇子命格特殊，身负灾厄。
在谢璟出生以前，另一名宫妃所生的孩子——也就是现在谢璟顶替的“九皇子”，襁褓之中就被皇帝下令，送到了国寺。
皇帝对命数的说法深信不疑，认定这孩子留在宫里，会招来祸患，寄养在佛寺才能修来福报。
那孩子在寺中饱受摧折，奄奄一息，皇帝又听皇后的，把他送往江南深山，果然才到江南不久，就夭折了。他母亲也郁郁自尽而亡。
那时候容妃身怀六甲，正值家族动荡，谢廷昭年纪尚轻，也屡屡遭遇险象。一想到即将出生的幼子，容妃就满心忧惧，于是母子商量好，若生下的是皇子，一定要隐瞒下来，绝不能让人将他送出宫外去。
他们提前让乳母带着自家的女婴住进宫中，孩子出生后，一看是皇子，就立刻将他藏入暗格，用女婴顶替，这才瞒天过海。
谢璟刚出生，就被独自留在了暗格里，甚至都没怎么哭，过了快两个时辰，才被抱出来。
起初的几个月里，其实也都是让乳母的孩子当作公主，而小谢璟都是当作乳母的孩子，尽量低调隐瞒着，无人知晓。怕露出马脚，容妃也很难去照看他。
从小就缺少了亲人的怀抱和陪伴，这些东西似乎再也没能弥补过来。
谢璟天性就比别人优柔、敏感。
后来就算换了回来，才几个月的谢璟就表现出了令人意外的早慧，很少哭闹，怯生生的，仿佛能感受到大人们的情绪，照料他的宫人都特别省心。容妃每每抱着这个漂亮的“小公主”，总是叹息。
等他四五岁时，其实谢廷昭就想到借那早夭“九皇子”的身世偷梁换柱，一边让“公主”夭折，一边让“九皇子”死而复生。然而几经周折，终究耽搁了，谢璟太小，也怕他瞒不住秘密。